外商投资企业合同，是指中外投资者为共同举办中外合资经营企业、中外合作经营企业而达成的明确双方权利义务关系的书面协议，即中外合资经营合同（合营合同）和中外合作经营合同（合作合同）。从外商投资企业的设立来看，外商投资企业合同是外商投资企业设立的必备法律文件，是企业登记机关对外商投资企业核准登记的依据。外商投资企业合同直接涉及中外各方在企业中的权利义务，是设立外商投资企业的直接依据，也是外商投资企业行使企业经营自主权的依据。外商投资合同制定和修改必须报经中国政府主管部门审查批准后，才能够生效。外商投资合同除履行完毕等情形外，在其他情形下的解除也必须报原审批机关批准。
外商投资合同的订立、效力、解释、履行及其争议的解决等事项，均必须遵守和适用中国法律，不允许当事人选择合同准据法。我国《中外合资经营企业法实施条例》第15条、《中外合作经营企业法》第55条和《合同法》第126条对此作了明确规定，而其他涉外经济合同（中外合作勘探开发自然资源合同除外）的当事人则可以选择处理合同争议所适用的法律。由于外商投资合同进行的不是一次性的交易，而是长期的合作关系，合同的期限一般都比较长。原则上，合资经营企业对一般项目的合营期限为10-30年，合作经营企业的期限由双方当事协商确定，短则三五年，长则几十年。
